料理マスターズ理念

東京は世界一星が多い都市といわれるように、日本のレストランに対する評価は概して高く、日本の食は今や世界に冠たるものになっています。
また、日本の食材も、世界から注目されています。料理人の技術はもちろんのこと、日常の食事の中で培われてきた季節感、食に対する意識や味覚の高さが、幅広い裾野となって、日本の食を支えてきたと言えましょう。

世界に誇りうる日本の料理ですが、食の世界を山に見立てた場合、日本はその山の頂の高さに比べて、裾野に当たる日常の食の世界が徐々に浸食されつつあるのではないでしょうか。
食材についても、いつでも食べられるという点では便利ですが、半面で、｢旬｣という感覚が持ちづらく、季節感が薄らいでいます。
自分の住む地域や親から伝わる食文化のつながりも希薄になってきています。

この問題には、「食」と「農」（第1 次産業という言葉が相応しいですが、長いので、語感という点から、ここでは農という言葉でそれを表すことにします）が切り離されてしまったことが大きな影響を与えているのではないでしょうか。
「食」（消費）と「農」（生産）とが離れてしまった結果、生産者は消費する側のニーズが分からなくなっています。
他方で、何が良いものなのか、作る側の価値観だけで考えてしまっている傾向が強いようにも思われます。
その結果、生産者は作っても売れない、儲からないという状況を生み出し、地方の疲弊を招くことになります。
他方、食材に対する低価格志向が強くなっている半面、安全・安心面への関心も強くなっています。

こうした状況の下、生産者と消費者の中間にいる料理人の中で、食と農をつなごうという動きが出てきました。
食と農をつなぐ活動をしている料理人を表彰することで、食材の産地を元気づける活動を奨励し、その活動を拡大・普及させていく必要があると思います。
「料理マスターズ」顕彰制度はフランスの農事功労章をモデルに、生産者等と協働して、日本の第1 次産業の活性化等に貢献している料理人を国が表彰することで、日本の食を支えるシステムを強化し、食と農をつなぐことを通じて地方が活性化することを目的としています。

地方には、素晴らしい食材があります。
しかし、それを調理し食材の魅力を引き出し、発信する料理人がいなければ、第1次産業の振興にはつながりません。
地方を元気にしたいと思う料理人が、生産者だけでなく自治体や観光産業などの他産業と連携し、その魅力を国内外に発信していくことで、人の流れが生まれ地方の活性化につながるのです。

私たちは、「料理マスターズ」顕彰制度が、地方を元気にし、ひいては日本が元気にな るものと考えています。

このように、料理人としての技術・技能もさることながら、生産者や食品企業等と協働して取組を行い、日本の「食材」の普及や「食文化」の発展に貢献した料理人を表彰する制度です。

なお、顕彰の応募は、ブロンズ賞については他薦によるものとし、シルバー賞、ゴールド賞にあっては自薦とします。
ブロンズ賞については、すでに国内で叙勲・褒章を授与されている料理人は、この顕彰の対象者とはなりません（中央省庁、地方自治体、業界団体等による表彰制度等の受賞者は、対象となります）。

農林水産省料理人顕彰制度「料理マスターズ」は、現役の料理人にフォーカスした制度です。
生産者やジャーナリストといった方は対象に含まれない点が、フランスの農事功労章とは異なる点です。
事務局は農林水産省大臣官房新事業・食品産業部 外食・食文化課に置かれています。